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全球衰退重創船運業，需求銳減導致運費慘跌，但割喉式的價格競爭無濟於事，世界各地的港口仍停滿空船，許多船務業者面臨破產威脅。

有160年歷史的德國赫伯羅特公司（Hapag-Lloyd），需籌資至少17.5億歐元才能度過眼下難關，就是典型的例子。

船務公司、銀行家和投資人都在前一波榮景大發利市，過去十年，德國北方的港口城市漢堡變成全球金融和新船營運中心。

德國擁有全球35%的貨櫃船，將近60家的船務銀行和融資機構把總部設在漢堡。從漢堡發跡的赫伯羅特也趁勢崛起為全球頂尖的船運業者。

如今經濟局勢逆轉，今年上半年，全球船運業務重挫近16%。

世界最大運輸物流公司德信（Kuhne+Nagel）執行長藍吉（Reinhard Lange）說：「船運商從來沒發生過這樣的危機。」今年船運業者的整體損失預估達200億美元。

赫伯羅特第一季就損失2.22億歐元。該公司負責全球業務的執行董事柯朗尼克（Ulrich Kranich）指出財務問題的根源，他說：「依現行費率，我們沒有一條路線賺錢。」目前船務公司把一個貨櫃從亞洲運到歐洲只收500美元，比成本低300美元，更遠不如去年的1,500美元。

雖然船運業景氣向來有其循環，但是業者相信，好景不再且每況愈下。西方的消費和東方的產出雙雙下滑，導致船運費率易跌難漲，船務公司虧損嚴重。

財力雄厚業者 乘機搶市

財力雄厚的船務公司不怕削價競爭，反而乘機搶奪市占率。

船運業龍頭麥司克（Maersk）執行長（Eivind Kolding ）明白表示，他認為未來如果只剩少數幾家全球性的公司，船運業會更好。麥司克今年首季虧損3.73億美元，但這家丹麥公司的母公司是石油及天然氣公司，可以一肩扛下船運部門的赤字。

全球大型船務公司沒有一家有盈餘，總部在新加坡的海皇東方（NOL）虧損2.45億美元，南韓的韓進（Hanjin）損失1.1億美元。但和麥司克一樣，它們都有靠山，例如新加坡主權基金淡馬錫握有NOL股權，剛核准10億美元增資案，中國遠洋和中國海運則有政府支持，日本郵船（NYK）也一樣。

不過，赫伯羅特顯得特別時運不濟。該公司前幾年的盈餘被迫匯去接濟母公司，未能建立儲備，去年底又因為被轉賣給漢堡市和當地商業人士與銀行組成的投資集團，背債13億歐元，使該公司在營運虧損之外再度失血。管理階層很清楚後果，他們說：「沒有外援，我們撐不下去。」

赫伯羅特正設法申請德國政府的貸款，但在獲得奧援前，裁員減薪將無可避免。該公司同時將租來的船解約退租，旗下船隊共有128艘貨櫃船，其中一半是租來的，所以可以儘早還給船東，目前已經退租30艘。

其他船務公司也採取同樣的策略。業界內部人士說，瑞士MSC公司有近80艘船無意續約，法國CMA公司據傳有高達170艘租來的船即將到期。這對船東及其他許多船運公司造成嚴重的問題，因為出租貨輪突然間被大量解約退回。

全球4,619艘貨櫃船中，德國約擁有1,644艘，漢堡十多家船運公司加上漢堡的銀行和投資基金，已成為全球建造新貨櫃船並提供融資的主要推手。但他們並不經營自己的航線，而是出租貨輪，還附帶船員。

致命骨牌效應 衝擊產業

沒有船租收入，船運公司便無力償付貸款。漢堡一位資深船東說，過去銀行會讓面臨財務困境的船公司展延貸款，最多可遲付24個月，但金融風暴使放貸銀行縮緊銀根。他說：「現在銀行裡做決定的是風險控管經理，不是負責船運放款的銀行經理。」

致命的骨牌效應現在也威脅到整個產業。船運業者無力支付承租船隻的費用，船東和船運基金也無力償付銀行貸款，許多銀行的經營進而陷入困境。

全球最大的船運放款銀行北方銀行（HSH Nordbank）的未償還造船放款共330億歐元。為平息外界疑慮，該銀行船運融資部門主管庫茲尼克說：「一年半至兩年前，我們對申請貸款的船公司就已提高股東權益比率的要求。」該銀行並增加風險準備，從信用總額的0.05%增至1%。

這種情勢促使漢堡銀行家和船務公司兩個月前金援陷於困境的智利海運業者CSAV，CSAV以股權交換，交換減免三分之一貸款。赫伯羅特6月下旬也寫信給簽租船東，指控他們「扭曲競爭」，要求協商降低租約價格，並成功讓租金降下三成。

但對德國船運公司來說，真正的問題還沒有解決。2008年中訂購的1,500艘新船，再過幾年就要交貨。亞洲的大造船廠不願意取消訂單。

雖然訂金可能高達總價的40%，但一些船運公司已決定損失訂金也要取消訂單，因為籌不出錢來付清貨款。大部分船運公司則嘗試協商，請造船廠延後交貨期限，希望能熬到時來運轉。

造船廠手邊的新貨櫃船訂單共達530萬個20呎貨櫃單位（TEUs），約比目前全球貨櫃船隊的運量多出50%。

即使全球貿易在明年底前復甦，這麼多的新船也會大幅壓低運費。（取材自外電）